糖精是第一种广泛商业化的非营养性甜味剂。它于年由ConstantinFahlberg在约翰霍普金斯大学（巴尔的摩）的IraRemsen实验室中发现。
科学发现少不了偶然，糖精也是如此。
Fahlberg在研究煤焦油衍生物——苯甲酰亚胺，当时他偶然发现手上有甜味。他将味道与该化合物联系在一起，并给出了它的俗名——糖精。他和Remsen很快开发了一种由邻氨基磺酰苯甲酸合成糖精的方法。在19世纪80年代中期，Fahlberg和Remsen开始在德国生产糖精。
糖精曾引起争议，但罗斯福总统力排众议。
早在年，由于厄普顿辛克莱的食品添加剂问题，糖精开始引起争议。美国农业部的化学家哈维威利提出了一项糖精禁令。但需要减肥的西奥多·罗斯福总统宣称：“任何说糖精对健康有害的人都是白痴。“于是，威利的职业生涯结束了。
由于缺糖，糖精的使用在第一次世界大战期间变得普遍。在20世纪60年代，它开始被推广用于减肥，最熟悉的是商品名SweetnLow（CumberlandPackingCorp.，Brooklyn）。
此后不久，食品科学家发现糖精会导致大鼠膀胱癌。年，美国国会法案要求甜味剂的包装带有癌症警告标签。但在年，科学家发现人类代谢糖精与大鼠并不同，警告标签要求被撤销。
今天，尽管有来自许多其他甜味剂的竞争，但糖精仍然是一个受欢迎的选择。
