文：郑学良
农业生产与水密切相关。“土、肥、水、种、密、保、管、工”农业“八字宪法”中，“水”排在第三位，其实要我看，“水”至少要排到第二位。在上世纪农村大集体化时代，国家对水利相当重视、投入巨大，各地发扬艰苦奋斗、自力更生精神，组织农民“上河工”，修建了大量的山塘水库、水坝渡槽、溪沟水渠等，这些水利设施，纵横交错于广阔的农村田野，就如同密密麻麻的毛细血管，将宝贵的水资源流向田间地头，灌溉滋润着农作物的生长。当时的每个生产队，都会配备专职的“放水员”，专司本生产队放水引水、农作物的灌溉等与“水”相关的事项，在生产队时代扮演着重要角色。
“放水员”又称“看水员”或“管水员”，其职责主要是调度本生产队一切水资源，负责疏浚水沟水渠、决定每丘田每块地的引水给水排水、堵漏塞缺等，放水员在本队属于重量级人物，给的工分也是最高的10分底。放水员工作看似简单轻闲，然而却不是一般人所能当得了的，必须要具备硬资格和高条件。首先，要熟悉每一种庄稼如水稻、小麦、棉花、油菜等在耕种、栽培、生长、收割等不同时期对水资源的需求，绝对是种庄稼的权威和“老把式”，田地干了庄稼会枯死、水多了庄稼浸渍也会减产，放水员要把握好放水引水的时机和火候，不能出纰漏；其次，放水员除了调度本生产队水资源外，还需要与公社、大队以及水库管理所等部门和人员打交道，要协调好与他们之间的关系，要求有一定的社会经验和交往沟通能力。所以放水员，一般适应年纪较大、农业生产经验较为丰富、社交沟通能力较强的社员担任。
小编所在生产队放水员大名姓贺，外号“哈公公”，其人的性格、自身条件非常适合放水员的工作，是本队放水员的不二人选。“哈公公”年纪五十五六的样子，种了一辈子田，经验足够，他性格较为豪放，健谈、仗义，喜欢结朋交友，在全大队各个生产队的放水员中算较有能力、较有威信的一个，与公社、大队的管水人员和水库管理所的工作人员关系要好，夏天“双抢”时节，全大队各个生产队都在集中灌溉，用水较为紧张，生产队队长都会为此发愁，而“哈公公”拍胸脯向队长保证，让他只管按计划安排生产等农活，“水”的事不用他担心，这牛皮还真不是吹的，反正他出面后，水利所、公社和大队都会优先保证本生产队的灌溉用水，惹得邻近生产队好羡慕，这也使“哈公公”颇为得意，经常在社员中吹嘘和炫耀。
印象中，“哈公公”经常头戴斗笠（便于避雨和遮阳），肩扛着锄头，打一双赤脚（冬天除外），常年巡查、行走在本生产队的每一处田垅上，与一般人行走朝前看不同，“哈公公”一般两眼往下盯着田间地头，看到水沟（渠）处淤塞，就用锄头挖开疏通，发现田间有水向外渗透，立马下到田里，挖一砣泥巴糊住渗漏处，防止田间里的水跑、冒、滴、漏，这时你就可以理解他为什么常年打赤脚，主要是放水管水时需经常下田，省得洗脚穿鞋的麻烦。巡查过程中，遇到本队社员在做农活，讲几句荤话、开几句玩笑，遇到邻近生产队的放水员同行，则会凑在一起抽袋烟，盘一盘“龙门阵”，日子过得似乎很惬意。
贺放水员除了“哈公公”这个绰号外，还有一个全队男女老少皆知的绰号叫“后生嘎”，叫“后生嘎”当然是有来头的。“哈公公”生育了三子一女，当时，二个儿子也成家另过，且其中一个儿子是当时很稀罕的泥匠，家里有老伴及一儿一女四人，自己和一儿一女均在生产队挣工分，老伴虽不挣工分，但人很贤惠能干，家里有一架老式的织布机，做织布、印染的活，比一般成年社员挣得还多，这样一个家庭，在当时绝对属于“小康”，生活条件比一般社员高出了不少，较好的生活水平及开朗的个性，也使得“哈公公”身板硬朗、不显老，也养成了他万事不服输的性格，社员家做红白喜事吃宴席时，他常与那些青壮年社员斗酒，比的是“三碗酒三碗饭”，先喝三碗米酒，酒量大的人没问题，但再吃三碗饭，一般的社员吃不下，只有认输的份。当然，常在河边走，也有湿鞋时，“哈公公”也有出丑的时候，冬天生产队榨蔗糖，这自然少不了爱热闹的“哈公公”，当时榨甘蔗用的是木榨，用大木桶装榨出的甘蔗汁，然后倒入大锅中熬制，一桶甘蔗汁有一百五六十斤，往往要二个人抬，他说：要什么二个人，看我的，于是准备扛起木桶，哪知岁月不饶人，一下子把腰扭到了，而且扭得不轻，在床上躺了一个多月，老伴又心疼又埋怨：你都快六十岁的人，还跟那些年轻人争，充什么“后生嘎”呢。于是“后生嘎”的外号不胫而走，当然，这毕竟是糗事，一般人只是在背后这么叫，当面还是叫他“哈公公”。
农村实行生产承包责任制后，放水员这一职位也就自然消失。现在回过头看，放水员职务的消失是农村农业水利事业的一大损失，其负面作用及后果一直影响到现在。一是缺少了放水员对本区域水资源的统一调度、管理和利用，在生产承包责任制之初，因水资源引发的矛盾及纷争成为当时农村最大的不稳定，村民为田间灌溉用水经常发生争斗，如果是原生产队的村民之间，尚还可以通融评理，如是邻村的村民，则会发生直接打斗，甚至造成人员死伤的极端事件。二是缺少了放水员对水沟、水渠等水网的日常维护和管理，村民都只管自己田间那一段，水沟、渠道等水系长满杂草、堵塞淤积，甚至被人人为填平，水流不畅和断流，部分地段农田灌溉不畅，丧失耕种条件，农民被迫弃耕，这也是造成农田抛荒的重要原因之一。
