甜玉米是由普通玉米突变选育而成。籽粒含糖量比普通玉米高出10倍左右,因而叫甜玉米；甜玉米主要加工成甜玉米罐头或以鲜果穗上市,炒菜、生食均可，经济效益比较高。
生产上栽培的甜玉米，主要有两类，即普通甜玉米(又叫标准甜玉米)和超甜玉米(又叫特甜玉米)。普通甜玉米的蔗糖和水溶性多糖含量一般为普通玉米的2～10倍,吃起来甜、粘、香，构成了普通甜玉米的特殊风味。成熟时,籽粒皱缩透明。
超甜玉米含糖量为普通甜玉米的2.5～3倍,吃起来甜得多。成熟时籽粒凹陷,不透明。
目前，普通甜玉米品种主要有上海农科院等单位育成的农梅1号，中国农科院育成的甜玉1号，山东农科院玉米所育成的鲁甜玉3号;
超甜玉米品种有北京宝丰种子有限公司的美珍，美珍，美珍；中国农科院育成的甜玉2号、甜单4号，山东农业大学和泰安市种子公司育成的鲁甜玉1号等。
甜玉米以下特点与栽培技术关系密切：
(1）甜玉米籽粒瘦秕（bi），顶土能力差，普通玉米籽粒成熟时一般含淀粉72%左右，糖分含量1.4%左右;而普通甜玉米,如甜玉1号淀粉含量为45.2%,超甜玉米仅有30%左右。因此,甜玉米籽粒瘦秕（bi），发芽顶土“没有劲”，幼苗弱小。
(2）甜玉米籽粒乳熟期含糖量最高，适宜采收期短：甜玉米以授粉后20天左右即乳熟期糖分含量最高,以后则迅速下降。甜玉术收获鲜穗嫩粒,应于籽粒含糖量最高时采收,适宜采收期短。
(3）甜玉米串粉后含糖量降低，同类型的甜玉米花粉授粉才能保持籽粒高的含糖量。假如与普通玉米串了粉,当季籽粒糖分含量立即下降,商品价值隆低。
(4)虫害重：甜玉米植株糖分含量高，易招害虫为害。
